铝合金与聚合物的选择，通常是凭印象而非凭需求在争论。两种材料都能做出很好的防护箱，它们的失效方式不同，适用场景也不同。围绕四个问题来做判断，大多数情况很快就能定下来。
四个决定性问题
- 箱子自重相对载荷有多重？ 箱子每多一公斤，都是你要付费运输、却无法用在内容物上的一公斤。
- 必须承受怎样的温度范围？ 金属的性能稳定区间远比聚合物宽。
- 内容物是否需要屏蔽或导电？ 金属提供导电外壳，聚合物不提供。
- 会怎样被搬运？ 空运、车载固定、人力提携和长期户外安装，对箱子的载荷方式差别很大。
铝合金占优的地方
| 属性 | 为何重要 |
|---|---|
| 低重量下的高刚度 | 薄金属板抗挠曲，适合大跨度和重载荷 |
| 温度范围 | 在聚合物会变硬或变软的区间内，金属性能保持稳定 |
| 电磁屏蔽 | 导电外壳能保护敏感电子设备，并可接地 |
| 尺寸稳定性 | 持续载荷下的蠕变小于热塑性塑料 |
代价同样真实。铝合金的凹陷是永久性的，边角一旦变形就可能破坏密封；它导热，所以箱子暴晒后会变成烤箱，放在寒冷环境里又会成为抽走内容物热量的散热器；而且它导电，在带电设备附近是安全隐患。
注塑聚合物占优的地方
- 弹性回复。 聚合物壳体通过挠曲吸收冲击并基本恢复原状，而金属会留下永久凹陷。
- 重量。 同样体积下，注塑箱通常轻得多，在大批量部署时优势会累积放大。
- 耐腐蚀。 壳体不会生锈，这在沿海、海上和化工环境中很关键。
- 电绝缘。 在带电设备周边和人身安全方面很有价值。
- 结构一体化。 加强筋、锁扣凹槽、堆叠特征和提手座一次成型，减少零件和紧固件数量。
- 模具经济性。 模具一旦到位，批量下单件成本低且稳定。
成本不只是单价
铝合金箱通常单价更高、装配更依赖人工，但模具投入低得多。注塑正好相反：前期模具投入大，之后批量下单件成本低且可重复。只做几台时，钣金金属往往在总成本上更划算；几百上千台时，通常注塑更划算。
实用的决策规则
当重量、耐腐蚀、绝缘和批量经济性占主导时选聚合物——这也是绝大多数外场、服务和运输场景的情况。当需要提供电磁屏蔽、极端温度性能、超大单跨尺寸，或者产量小到无法摊销模具费时，选铝合金。